在英格兰足球的版图上,升班马往往被贴上“弱旅”、“保级队”的标签,但桑德兰俱乐部正以一场豪赌打破这一刻板印象,本周,英冠升级成功的“黑猫”桑德兰正式宣布,以2000万欧元的价格从勒沃库森签下瑞士中场格拉尼特·扎卡,这笔交易不仅刷新了俱乐部历史转会费纪录,更将桑德兰今夏的引援总支出推高至超过1.3亿欧元——这一数字在英超所有球队中仅次于传统的“BIG6”(曼城、阿森纳、利物浦、切尔西、热刺和曼联),三亿体育官网震惊了整个足球世界。
对于桑德兰而言,签下扎卡远不止是一笔简单的球员交易,这位31岁的瑞士国脚曾效力于门兴格拉德巴赫、阿森纳和勒沃库森,职业生涯中夺得过多项荣誉,包括德甲冠军和欧联杯亚军,他的经验、领导力和技术能力,正是升班马征战英超所急需的要素,扎卡在勒沃库森的表现尤为出色,上赛季他作为中场核心贡献了5球和7次助攻,帮助球队跻身欧冠区。
桑德兰主帅托尼·莫布雷在新闻发布会上表示:“格拉尼特是一名世界级的中场,他的加盟不仅提升了球队的实力,更传递了一个明确的信号:桑德兰重返英超不是为了凑数,而是为了竞争。”扎卡本人也表达了对新挑战的期待:“桑德兰的雄心打动了我,这是一家有着悠久历史的俱乐部,我渴望帮助它重返顶级舞台。”
从战术层面看,扎卡的加盟将极大增强桑德兰的中场控制力,他的长传调度、防守拦截和定位球能力,能够为球队提供攻防两端的稳定性,他的领袖气质也有助于年轻球员的成长——桑德兰阵中拥有多名潜力新星,如18岁的前锋朱迪·贝林厄姆(祖德·贝林厄姆的弟弟)和20岁的中场克里斯·里格。
扎卡的交易是桑德兰今夏引援狂潮的缩影,截至8月底,俱乐部已签下9名新援,总支出超过1.3亿欧元,这一数字在英超历史上仅次于2001年的布莱克本(升班马赛季投入1.4亿欧元),但考虑到通货膨胀和现代转会市场的溢价,桑德兰的投入力度实则更为惊人。
除了扎卡,桑德兰的其他引援也备受关注:
这些引援不仅覆盖了多个位置,还兼顾了即战力和未来潜力,桑德兰的体育总监克里斯蒂安·斯普雷克表示:“我们的策略很明确:投资于经验丰富的领袖和年轻的天才,构建一个既有竞争力又有发展空间的阵容。”
桑德兰的疯狂投入离不开背后的资本支持,2022年,法国亿万富翁让-伊夫·基古尔收购了俱乐部,并承诺在5年内投入5亿欧元用于重建,基古尔是电信巨头Free的创始人,以敢于冒险和长期投资著称,他在接受《队报》采访时说:“桑德兰是一座足球城市,它值得重返顶级行列,我们的目标不是短期生存,而是成为英超的稳定力量。”
基古尔的入主带来了商业模式的革新,桑德兰与多家国际品牌签下了赞助协议,包括胸前广告赞助商阿联酋航空和袖标赞助商EA Sports,俱乐部还计划扩建光明球场,将容量从4.9万提升至6万人,并建设新的青训学院,这些举措旨在增加收入,以符合英超的财务公平竞赛规则(FFP)。
尽管1.3亿欧元的支出令人咋舌,但桑德兰的净投入(扣除球员出售)仅为8000万欧元左右,俱乐部通过出售青训产品如伊萨克·拉登(转会费隆)和租借回归球员的回笼资金,部分平衡了账目,斯普雷克强调:“我们是在可持续的框架下投资,而不是盲目烧钱。”
桑德兰的支出在英超中排名第七,仅次于曼城(2.2亿欧元)、阿森纳(1.9亿欧元)、切尔西(1.8亿欧元)、曼联(1.7亿欧元)、热刺(1.5亿欧元)和利物浦(1.4亿欧元),这一排名凸显了俱乐部挑战传统豪强的野心,但也引发了争议。
批评者认为,升班马如此豪赌存在巨大风险,历史上,富勒姆在2018年升超后投入1亿英镑却最终降级,而利兹联在2020年的大投入也仅维持了三个赛季,英超的竞争强度意味着,即使重金引援,球队仍需时间磨合,桑德兰的首轮比赛1-3不敌阿斯顿维拉,暴露了防守协调性问题。
支持者指出,桑德兰的投入是长期战略的一部分,基古尔的资本、莫布雷的执教能力以及扎卡等球星的加入,可能创造“莱斯特城奇迹”般的剧情,莱斯特城在2015-16赛季以升班马身份夺冠,证明了金钱并非唯一决定因素。
在桑德兰这座城市,足球是生活的核心,俱乐部时隔一年重返英超,让球迷充满期待,季票销售已突破3万张,创下俱乐部历史纪录,球迷组织“红白军团”的负责人马克·琼斯说:“我们经历了低谷,但现在看到了希望,扎卡这样的签约让我们相信,球队不会只满足于保级。”
但压力也随之而来,高投入意味着高期望,如果赛季初成绩不佳,莫布雷和球员可能面临严厉的批评,扎卡在阿森纳时期曾因表现波动被球迷嘘声对待,他能否在桑德兰承受压力,将是一大看点。
桑德兰的夏季行动标志着英超格局的可能变化,在传统BIG6之外,纽卡斯尔联、阿斯顿维拉和布莱顿等球队已逐渐崛起,而桑德兰的加入可能进一步加剧竞争,扎卡的签约和1.3亿欧元的支出,不仅是俱乐部的宣言,也是对整个联赛的挑战。
随着赛季的推进,桑德兰能否将资金转化为成绩,将成为英超最大的悬念之一,无论结果如何,这支升班马的豪赌已足以让足球世界侧目——黑猫正在苏醒,它的利爪或许将撕裂旧秩序的帷幕。